高等教育自學考試的特點，可歸納為：最大的開放性，廣泛的適應性，極大的靈活性，自學方法和社會助學的多樣性和投資少、效益高、見效快以及以自學、業余為主、工學矛盾小等。如：自學考試面向全國全民乃至整個社會，無入學條件要求，只要是中華人民共和國的公民，不受性別、年齡、民族、種族、已受教育程度的限制；報考專業、學習方式、地點不受限制；考一門通過一門，即可取得該門課程的單科合格證書。考試時間、考試次數不受限制，考試不及格可考多次、重復考，直到合格為止等等。

高教自學考試的質量標準，在總體上與普通高等學校同等學歷層次水平的要求相一致。自學考試每個學科的考試，均屬該科結業考試，及格一門即獲得該科的單科合格證書，完成規定的畢業論文(設計)或其他教育實踐任務，經思想品德鑒定符合要求，即可獲得同層次的畢業證書。符合相應學位條件的高等教育自學考試的本科畢業生，按《中華人民共和國學位條例》的規定，由國務院已授權的主考高等院校授予相應學位。